Villers-Bocage

Le toponyme Villers-Bocage associe l’appellatif Villers, issu du gallo-roman villare signifiant « domaine rural », à Bocage, terme évoquant un paysage végétal typique de la région. Cette dénomination reflète l’histoire rurale de la localité.

Son passé est marqué par des événements militaires, notamment en 1346 lorsque le roi d’Angleterre Édouard III s’empare de la ville lors de sa chevauchée. En 1366, Jeanne Bacon, héritière de Villers-Bocage, fonde un prieuré hospitalier dédié à Sainte-Élisabeth. La guerre de Cent Ans frappe à nouveau la ville en 1417, lorsque Henri V d’Angleterre en prend le contrôle. Au XIXe siècle, une ligne de chemin de fer relie Villers-Bocage à Caen, puis à Vire, avant d’être fermée au transport de voyageurs en 1938 et aux marchandises dans les années suivantes. La ville subit d’importants dégâts lors de la Seconde Guerre mondiale, notamment en juin 1944 lorsque Michael Wittmann stoppe l’offensive Perch des Britanniques. Complètement détruite, elle est reconstruite après la Libération. Un documentaire, « Raconte-moi Villers-Bocage », sorti en 2024, retrace les souvenirs des habitants et la période de reconstruction à travers des témoignages d’anciens et d’élèves locaux.