Saint-Paul-le-Gaultier

Saint-Paul-le-Gaultier est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 285 habitants pour une superficie de 15,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Haute Sarthe Alpes Mancelles ».

Le nom de Saint-Paul-le-Gaultier est attesté dès 1233 sous la forme S. Paulo Galteri. La paroisse était dédiée à Paul de Tarse, apôtre du Christ. En ancien français, l’article défini pouvait jouer un rôle démonstratif, d’où l’expression « Saint-Paul, celui de Gaultier », Gaultier étant un patronyme partagé avec la localité voisine de Saint-Georges-le-Gaultier au sud.

L’origine du village reste mal connue. Certains évoquent une division du pays de Gaultier vers le VIe siècle, donnant naissance aux deux paroisses actuelles. D’autres hypothèses suggèrent l’existence de petits domaines d’exploitation aux origines incertaines. Plusieurs indices attestés confirment la fondation de l’église au XIIe siècle et l’exploitation d’un moulin. Une maison ancienne, datée de 1781 et attribuée à l’entrepreneur Jean Leboindre, présente des caractéristiques architecturales remarquables. Propriété privée, elle arbore sur sa façade principale un écusson maçonnique et une niche abritant une statue de saint Jean-Baptiste.

François-Michel Ronsard, né en 1769 à Saint-Paul-le-Gaultier et décédé en 1836, fut officier de marine et participa à l’expédition Baudin (1800-1804) dans les mers du Sud. Le village se situe au cœur du parc naturel régional Normandie-Maine et fait partie de la région des Alpes mancelles, entre Saint-Léonard-des-Bois et Saint-Georges-le-Gaultier.